Coincé entre trois gardiens de prison en uniforme bordeaux de la Division des crimes internationaux de Gulu, dans le nord de l’Ouganda – où il a été transféré de la prison à sécurité maximale de Luzira, près de Kampala – Thomas Kwoyelo semblait calme, attentif et confiant, corrigeant son interprète en langue luo. Paragraphe par paragraphe, il suit son texte, rédigé dans sa langue maternelle avec l’aide de son équipe juridique, paraissant organisé et cohérent. Son attitude contraste avec les apparitions précédentes, lors desquelles il apparaissait moins confiant, distrait et moins attentif.

Les audiences s’ouvrent chaque jour à 10 heures, heure locale, devant un panel de quatre juges dirigé par Michael Elubu. L’avocat pénaliste ougandais Caleb Alaka et trois autres avocats composent son équipe de défense. L’accusation est dirigée par William Byansi et deux autres avocats. Les victimes sont représentées par trois avocats dirigés par Robert Mackay.

Kwoyelo est entendu pour sa défense avant de présenter ses témoins, qui seront interrogés par l’accusation. Auparavant, le bureau du procureur avait présenté les charges retenues contre lui. Premier et unique commandant de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA) à être jugé par un tribunal ougandais, Kwoyelo fait face à 78 chefs d’accusation, notamment meurtre, pillage, traitements cruels, mise en danger de la vie, insulte à la dignité humaine, torture, viol, réduction en esclavage, emprisonnement, enlèvement. . avec intention meurtrière et vol aggravé.

« La LRA avait ses propres règles »

Un employé commence par rappeler le témoignage précédent de Kwoyelo sur l’administration de la LRA dirigée par l’insaisissable Joseph Kony, qui est également en état d’arrestation. mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale. « La LRA avait ses propres règles », cite l’employé, devant Kwoyelo qui le remercie d’un signe de tête.

« Ils ont confié les filles à des mères (vivant au sein de la LRA) qui avaient de jeunes enfants, afin qu’elles puissent servir de baby-sitters. Les ordres (au sein du commandement de la LRA) sur la manière de distribuer les filles kidnappées aux familles venaient de Joseph Kony lui-même », a déclaré Kwoyelo à l’audience. « Les filles kidnappées devaient emporter avec elles les sacs des mères des jeunes enfants. »

« Leurs tâches ne se limitaient pas à du baby-sitting. Elles pourraient également être formées aux questions militaires, car une bagarre pourrait éclater dans la forêt à tout moment », explique Kwoyelo à propos des filles enlevées. « Chaque fois qu’un combat éclatait en brousse, ce n’étaient pas seulement les hommes qui combattaient, mais aussi les femmes, qui jouaient à la fois le rôle d’épouses et de soldats. »

Esclavage sexuel : « Ce n’est pas ma responsabilité »

Le chancelier cite deux témoins à charge qui ont déclaré que Kwoyelo avait supervisé les enlèvements et l’esclavage sexuel commis par les commandants de la LRA. Mais Kwoyelo le nie. « Ce n’était pas ma responsabilité puisque j’étais responsable de l’infirmerie. Je n’ai aucune responsabilité dans l’enlèvement ou la distribution des filles », a déclaré Kwoyelo au tribunal.

« J’étais un jeune officier à l’époque et ce n’était pas à moi de décider comment ces personnes étaient réparties », a-t-il déclaré en réponse à un témoignage sur un incident d’esclavage sexuel survenu en 1996 dans lequel il aurait été impliqué. . « Je ne connais pas ces deux témoins. Je note ici que l’un d’eux a été kidnappé en 1997 et l’autre, selon les documents, en 1996. Ces témoins ont été assignés aux maisons des commandants », explique Kwoyelo.

Ce n’est qu’en 1999 que Kony lui a ordonné de « rassembler toutes les femmes et filles dont les maris étaient morts au combat en Ouganda et de les emmener au Soudan », dit-il. « Quand je suis arrivé au Soudan, j’ai remis toutes ces veuves à Joseph Kony. Quand j’ai remis toutes ces femmes à Joseph Kony, il est allé les bénir en les plongeant dans la rivière et en leur rasant les cheveux », a déclaré Kwoyelo.

« Après les avoir bénis et rasés, il (Kony) a ordonné que pendant six à neuf mois personne ne les confronterait ni ne les courtiserait, et que quiconque agirait autrement serait abattu », ajoute l’employé, citant un précédent témoignage du défendeur. .

Kwoyelo acquiesce. « C’est vrai, moi en tant que Kwoyelo, après la bénédiction de ces veuves, j’ai pu en avoir une en 2000. Avec celles que j’ai épousées, que Dieu me vienne en aide, j’ai pu avoir des enfants. C’est pourquoi, même lorsque j’ai comparu devant ce tribunal, ces femmes m’ont amené leurs enfants et m’ont fait part de certains des problèmes auxquels elles sont confrontées. Le plus gros problème que ces femmes ont partagé avec moi est que les enfants vont à l’école et moi, en tant que père, je ne suis pas là pour les aider à payer leurs frais de scolarité », explique Kwoyelo.

« Je ne nie pas que j’étais le mari de ces filles », a-t-il déclaré. « Ces filles ont été kidnappées jeunes, mais elles sont devenues des femmes. Et si j’ai mal agi, je demande à ce tribunal d’être gentil avec moi », plaide-t-il. « Si je suis libéré, je pourrai rentrer chez moi et veiller au bien-être de mes enfants. J’adresse également cette demande aux parents de ces filles qui sont devenues mes épouses », ajoute-t-il, semblant par ces mots demander la clémence aux parents des filles kidnappées.

« Je n’ai pris aucune décision »

A sa manière, au cours de cette longue semaine d’audiences, Kwoyelo a tenté de répondre à la longue liste d’autres allégations portées contre lui.

Sur ceux du meurtre : « J’étais responsable de l’infirmerie (LRA), je soignais les blessés et je n’étais nulle part dans la zone des combats. Au lieu de cela, Kony a dit qu’il devrait m’exécuter avec Vincent Otti (son adjoint), mais son esprit lui a dit que j’étais innocent et que les informations selon lesquelles j’avais l’intention de faire défection avec Otti n’étaient pas vraies. C’est arrivé parce que certains commandants enviaient le fait que j’étais responsable de l’infirmerie et que je ne sois pas en première ligne. »

Concernant le pillage : « La LRA travaillait sous un seul commandement et depuis que je l’ai rejoint, j’ai travaillé sous ce commandement. Notre chef était Joseph Kony. Dans l’armée, où j’ai été enrôlé contre mon gré, par la force, je ne prenais pas de décisions. Je devais suivre les ordres, tout écart par rapport à ces ordres signifiait la mort et je devais obéir.

L’ancien membre de la LRA répète : « Mon travail consistait à soigner les malades et à leur apporter des médicaments. Les témoins qui ont témoigné contre moi sont des menteurs. Leurs témoignages devant ce tribunal doivent être soigneusement examinés car leurs déclarations ne sont pas cohérentes. Nous travaillions sous un seul commandement et tout devait être dirigé par Kony et non par un seul commandant. »

« La Cour doit savoir que certaines des personnes que j’aurais tuées sont en vie et seront appelées à témoigner. Je n’ai jamais tué personne », a-t-il également déclaré.

Demande au président de l’Ouganda

« Si possible, je voudrais demander à cette Cour d’envoyer une demande au président qui dirige ce pays. J’ai souffert, comme beaucoup d’autres, des enlèvements perpétrés par la LRA de Kony. J’implore le gouvernement de me libérer. Depuis mon enlèvement, je n’ai jamais connu la liberté et la paix. » « J’apprécierais, si j’en avais l’occasion, de pouvoir rencontrer le président face à face », poursuit le prévenu. « C’est aussi un soldat et je pense qu’il y a des choses que je pourrais lui conseiller sur l’armée. »

« J’exprime également ma gratitude au greffier de ce tribunal, car il a commencé à me montrer comment je devrais mener une vie digne à l’extérieur. La façon dont je suis habillé dans ce costume est aussi la façon dont je dois me comporter quand je suis dehors », ajoute-t-il en pointant son doigt vers l’extérieur du terrain.

« C’est là que je conclus mon témoignage devant ce tribunal », a conclu Kwoyelo. Il prend une profonde inspiration et récupère son témoignage écrit et ses lunettes sur son bureau. «C’est la fin du témoignage de l’accusé», affirme sereinement son avocat, Me Alaka.

Selon l’avocat de Kwoyelo, Henry Evans Ocheng, 48 témoins seront appelés à témoigner pour sa défense, parmi lesquels certaines de ses victimes présumées, des membres de sa famille et d’anciens combattants rebelles, dont certains sont sous protection. Le premier de ces témoins a déposé hier, le 1er mai.

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