Dans une interview accordée au New York Times, Joël Embiid explique que le Cameroun était son « premier choix ». Après la non-qualification de son pays pour les Jeux olympiques, il s’est tourné vers les États-Unis, non sans avoir critiqué la fédération française. » Une chose qui a toujours été claire pour moi, c’est que le Cameroun était mon premier choix. S’ils s’étaient qualifiés, j’aurais joué pour mon pays d’origine car c’était mon rêve de participer aux Jeux Olympiques avec eux, dit-il.
Embiid dit non à la France
A propos de son refus de jouer pour la France, qui lui a accordé la nationalité, le natif de Yaoundé invoque des raisons historiques et politiques. « Ce qui m’a perturbé dans ma réflexion, c’est la relation entre la France, le Cameroun et les pays africains en général, historiquement et aussi aujourd’hui. Aujourd’hui encore, il se passe des choses en Afrique. Il y a beaucoup de rejet des Français parce qu’il y a eu tant d’années d’oppression. C’était un facteur important dans ma réflexion, car je savais que ce serait difficile. Comme ma famille vit au Cameroun, je ne voulais pas la mettre dans une situation inconfortable. Je veux qu’ils soient en sécurité et les relations entre la France, le Cameroun et l’Afrique en général ne sont pas bonnes, ajoute-t-il.
Embiid a également reproché à la France de l’avoir mis sous pression en lui donnant une date limite pour prendre sa décision. Malgré les critiques de la France, Embiid a accepté sa décision de jouer pour les États-Unis. Il a déclaré qu’il n’avait « aucun regret » et qu’il était « heureux » de représenter les États-Unis aux Jeux olympiques.
