Le 8 novembre, la juridiction internationale sur le Rwanda fêtera son trentième anniversaire. Créée trois mois après la fin du génocide des Tutsi, sur résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies, elle est basée à Arusha, en Tanzanie. Le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR) a fermé ses portes le 31 décembre 2015, après avoir inculpé 93 personnes, dont 61 ont été reconnues coupables et 14 acquittées. Les autres sont en fuite ou déclarés inaptes à subir leur procès. Parmi ces derniers, l’ancien homme d’affaires Félicien Kabuga – qui s’est retrouvé par la suite dans ces deux situations.

Ensuite, les fonctions dites « résiduelles » du TPIR ont été reléguées à un mécanisme des Nations Unies, initialement conçu comme une petite « entité temporaire », mais finalement hébergé dans des locaux coûteux et impressionnants, construits spécialement à cet effet. Alors que les dossiers des cinq accusés ont été renvoyés au Rwanda, il est principalement chargé de traquer trois « gros poissons », dont Kabuga, retrouvés en France en 2020.

Kabuga, le seul Rwandais accusé d’être redevable envers l’ONU

Le procès de Kabuga a été marqué par des « premières ». Après l’une des plus longues évasions de la justice internationale, Kabuga était le seul accusé rwandais dont le procès a été entendu par la branche de La Haye du Mécanisme des Nations Unies, aux Pays-Bas. Il est aussi le seul à avoir bénéficié d’une heure et demie d’audience par jour et de trois jours d’audience par semaine, le seul à avoir suivi le procès par visioconférence, le seul à avoir convoqué cinq experts pour évaluer leur état de santé. Il est le premier à bénéficier d’une libération pour incapacité. Et au final, Kabuga devient le premier accusé devant la justice internationale au Rwanda à être déclaré non indigent, et donc appelé à rembourser les frais engagés par les Nations Unies pour sa défense.

La décision est tombée le 6 octobre 2023, mais un an plus tard, elle n’est toujours pas appliquée. Les avoirs de Kabuga sont toujours gelés. Et la procédure reste enlisée.

Dans un premier temps, le 12 novembre 2020, le prévenu a demandé l’assistance juridique du Mécanisme, car il n’avait pas les moyens de payer un avocat, et a demandé au greffe de désigner l’avocat français Emmanuel Altit comme son défenseur permanent. Le défendeur a ensuite soumis une déclaration de ressources destinée à étayer sa demande d’indigence.

Pas de misère déclarée par le fils de Kabuga

Tout en fournissant une assistance juridique, le greffe a ouvert une enquête sur la situation économique de l’accusé, dont la réputation était celle d’être l’homme le plus riche du Rwanda. Mais alors que le registre s’enlise sans résultats tangibles, c’est le fils aîné de Kabuga, Donatien Nshimyumuremyi, qui vient à la rescousse. Après une dispute avec Me Altit, à laquelle les juges ont refusé de classer le dossier, Donatien Kabuga a publié, le 28 septembre 2022, un communiqué de presse comprenant une déclaration légale du défendeur garantissant qu’il dispose de suffisamment d’actifs pour payer l’avocat de son choix.

Le registre saisit l’opportunité. Le 4 octobre 2022, il a adressé une requête à Nshimyumuremyi, demandant des informations sur les actifs qui seraient pris en compte pour certifier la capacité du prévenu à payer lui-même un avocat. Le 18 octobre 2022, le fils du prévenu a fourni des informations. Il faudra attendre presque une année entière d’analyses et de calculs procéduraux pour que le greffe déclare, le 6 octobre 2023, que « l’accusé est considéré comme non indigent et capable de financer pleinement sa défense devant le Mécanisme (cela concerne (c’est-à-dire, y compris les procédures préliminaires, les procédures de procès en cours et toute procédure ultérieure).

Actifs en France, Belgique, Rwanda et Kenya

Le greffe précise que « les biens identifiés par le greffe, imputables aux accusés, sont situés respectivement en République française, au Royaume de Belgique, en République du Rwanda et en République du Kenya. Les actifs sont généralement constitués de comptes bancaires, de biens immobiliers et de biens personnels. Les comptes bancaires attribuables aux accusés ont des soldes précis, que le Bureau de la Chancellerie a vérifiés de manière indépendante. Par ailleurs, « le coût total de l’aide judiciaire soutenue par le Mécanisme pour financer la défense des accusés s’élève à environ 1 184 500 dollars, ce qui comprend toute la phase d’enquête préliminaire et les procédures judiciaires menées jusqu’à présent ». Le montant actualisé ne nous a pas été communiqué.

La décision ajoutait en outre que M. Altit est resté désigné comme avocat du défendeur dans le cadre du système d’aide juridique, jusqu’à nouvel ordre et, à ce titre, le greffe était tenu de continuer à administrer l’aide juridique.

Le règlement du Mécanisme prévoit que « s’il apparaît qu’un bénéficiaire de la mission a les moyens de rémunérer l’avocat, la Chambre peut, à la demande du greffier, rendre une ordonnance aux fins de recouvrement des dépenses engagées par la commission du conseil ». « . Mais à ce jour, la Chambre n’a pris aucune ordonnance. Suite à cette décision, des observations ont été demandées au Greffe afin d’aider à déterminer la faisabilité du recouvrement des frais de justice de Kabuga à partir des actifs qui lui ont été attribués. Les échanges restent confidentiels.

Le greffe explique dans sa décision qu' »une partie substantielle des avoirs est gelée, conformément aux demandes et/ou ordonnances du Tribunal international pour le Rwanda (TPIR) et/ou du Mécanisme ». Mais pour les débloquer, selon le registre, il faut des décisions judiciaires de la part des tribunaux des pays où se trouvent ces avoirs – et ces décisions, tardant à arriver, empêcheraient leur récupération.

La possibilité de libération au Rwanda

A cet obstacle s’ajoute le manque de pays d’accueil pour le nonagénaire dont la libération a été ordonnée par la Chambre d’appel le 7 août 2023. Depuis, la défense de Kabuga est livrée à elle-même pour trouver un pays où son client pourrait être libéré. Lors de la dernière conférence de mise en état, en juillet, il est apparu que la défense avait contacté deux Etats, qui refusaient de l’accueillir sur leur territoire.

Les efforts déployés ne semblent pas se concrétiser dans un avenir proche et le juge irlandais Ian Bonomy, qui préside la chambre, a déclaré qu’il n’excluait pas la possibilité de son transfert au Rwanda. La Chambre, dans une ordonnance, a demandé « au panel d’experts médicaux indépendants, en consultation avec l’équipe médicale du quartier pénitentiaire des Nations Unies, le cas échéant, d’indiquer dans son prochain rapport de suivi s’il est en mesure d’évaluer l’état de santé de M. Buga ». situation et la possibilité d’aller au Rwanda et d’y être libéré.

Le juge a précisé que cette ordonnance n’exprime en aucun cas une préférence de la chambre. Mais il a tenu à considérer que « cela ne servirait à rien d’emprunter cette voie si, en fin de compte, il était clair que M. Kabuga n’était pas apte à entreprendre ce voyage. C’est donc ce type d’informations que l’Assemblée cherche à obtenir avant d’évoquer la question d’une éventuelle réinstallation de M. Kabuga au Rwanda.

Au bout d’une longue période et en raison de la lenteur du Mécanisme, le vieil homme adoré ne sera ni condamné ni acquitté, et aujourd’hui personne ne peut prédire s’il sera libéré.

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