Tous les accusés à la Cour pénale internationale (CPI) ne profitent pas de l’opportunité qui leur est offerte de s’exprimer devant la Cour, même si chacun a le droit de le faire. Dans le procès commun de deux accusés centrafricains (RCA), l’un d’eux, Patrice-Édouard Ngaïssona, a passé deux jours cette semaine à exposer sa version d’une histoire politique chaotique et à nier toute responsabilité dans le meurtre et la torture de musulmans. civils et le recrutement d’enfants soldats pendant la guerre civile du pays.

Toute l’équipe de la défense soutient Ngaïssona, y compris son avocat Gert Jan Knoops, pour son témoignage sans serment devant le tribunal. C’est la dernière chance pour Ngaïssona de convaincre les juges de son innocence, alors qu’il fait face à 16 chefs de crimes de guerre et 16 chefs de crimes contre l’humanité pour avoir usé de sa position de ministre de la Jeunesse, des Sports, des Arts et de la Culture, en février-mars 2013, pour recruter des enfants. soldats et incitent à la haine contre les musulmans. Toutes les preuves ont été entendues et, hormis les plaidoiries finales en décembre, le jugement – ​​ainsi que la sentence – devrait être rendu en 2025.

Selon Michelle Coleman, professeur de droit à l’Université de Swansea (Royaume-Uni), il s’agit d’une « excellente opportunité » de présenter votre version des faits sans être interrompue. Les accusés peuvent également l’utiliser « pour tenter d’entrer en contact avec le tribunal » et « rappeler aux juges qu’ils sont des personnes ».

L’homme sportif

A l’ouverture du procès, l’accusation a déclaré que Ngaïssona faisait partie du « cercle restreint » qui complotait depuis l’étranger pour ramener au pouvoir l’ancien président François Bozizé et renverser le groupe rebelle Séléka qui avait pris le contrôle de Bangui, la capitale de l’Afrique centrale. Mais Ngaïssona nie vigoureusement faire partie de ce cercle et affirme n’avoir « jamais reçu un seul centime » de Bozizé. « Je n’ai pas son email », a déclaré Ngaïssona au tribunal. « Pourquoi utiliserait-il un civil comme moi ? » »

Au début du procès, le procureur Vanderpuye avait affirmé que Ngaïssona avait « envoyé des instructions pour l’achat d’armes et pour les attentats ». Absurde, répond l’accusé, demandant des informations sur les dates, les horaires, les quantités et les moyens. «Je ne connais rien aux armes à feu et aux armes. »

Dans sa déclaration liminaire, Knoops a présenté son client comme un civil dont la vie était « dominée par sa carrière de footballeur » et dont la popularité était due à son professionnalisme. Sous la direction de Ngaïssona, la République centrafricaine a grimpé au classement de la Fédération Internationale de Football Association (FIFA), passant du numéro 204 sur 207 au numéro 50. « C’est pour ça que les gens l’aimaient », selon Knoops.

Ngaïssona décrit sa vie bien remplie d’administrateur sportif, avec un rôle à la FIFA en tant que président de la Fédération africaine de football, des voyages à Vancouver et au Japon, avec un passeport diplomatique. Il décrit également l’agencement de son bureau personnel et affirme qu’aucune des personnes présentes n’a manqué de commenter la taille de son écran de télévision. Cela prouve, selon lui, que certains témoins ont menti sur leurs rencontres avec lui.

L’homme de la jeunesse

Ngaïssona partage la description de son influence sur la jeunesse centrafricaine et explique que les anti-balaka – une milice combattant la Séléka à majorité musulmane – étaient venus vers lui. Mais il minimise tout rôle qu’il aurait pu jouer dans ces violences. L’argent qu’il a distribué, dit-il, était au nom d’autres personnalités politiques, pour des cafés, des rassemblements pour la paix et des camions qui emmenaient les dirigeants là où ils pouvaient convaincre les jeunes de rester calmes.

« Je demande au procureur de vous dire combien d’argent j’ai fourni à la résistance, à qui j’ai réellement donné cet argent et par quels moyens j’ai fourni cet argent. Où sont les reçus des armes que je suis censé avoir achetées ? Où se trouvent les numéros des armes et munitions que j’ai achetées ? Y a-t-il un seul trafiquant d’armes qui a déclaré que Ngaïssona lui avait acheté des armes ou des munitions ? La réponse est non, évidemment. Je n’ai jamais été impliqué dans le commerce ou le trafic d’armes. Je trouve cela absurde car je ne connais rien aux fusils et aux armes. »

Une grande partie de son histoire est celle d’un homme – au-delà de son activité sportive – qui connaissait et était connu parmi les classes politiques, qui a créé son propre parti politique pour le bien du pays et a été faussement nommé et calomnié par ses adversaires. Son histoire repose sur des accusations de rivalité entre les grandes puissances pour les ressources pétrolières et minières de la République Centrafricaine, dont les mercenaires chinois, français et russes du groupe Wagner se disputent le contrôle et pour lesquelles différents hommes politiques s’utilisent les uns contre les autres. l’un l’autre. Les gens peuvent être achetés et vendus, dit-il. Il est l’un des rares intermédiaires honnêtes dans ce scénario, qui dit la vérité à tout le monde, en particulier aux jeunes.

Porter le fardeau pour les autres

Ngaïssona présente à la Cour un tableau détaillé des développements politiques au cours de la période troublée de l’attaque de la Séléka en 2013-2014, pendant son séjour au Cameroun et pendant le gouvernement de transition de 2014-2015. Maxine Mokom, un ancien leader anti-Balaka, dont les accusations ont été abandonnées par le procureur de la CPI il y a moins d’un an, est évoquée. L’accusation a allégué que Mokom avait coordonné les attaques des forces anti-Balaka contre la population musulmane en 2013 et 2014. Il faisait face à 20 chefs d’accusation de meurtre, de viol, de pillage et de destruction de bâtiments, « non [en tant que] un simple spectateur », mais plutôt comme quelqu’un qui « devait savoir » que des atrocités étaient commises. Mais ces preuves « se sont effondrées », selon le procureur adjoint ; Les témoins clés à l’intérieur n’étaient apparemment plus disponibles ; l’ensemble de l’affaire a été rejeté.

Cela laisse Ngaïssona seul responsable d’un groupe beaucoup plus important d’individus soupçonnés d’avoir fait partie du cercle restreint qui a poussé au retour de Bozizé au pouvoir. Le procureur « ferme délibérément les yeux sur les véritables responsables des crises répétées en République centrafricaine », a déclaré Ngaïssona devant le tribunal. Mais étant donné qu’une grande partie des témoignages clés ont eu lieu à huis clos, il est difficile de dire si l’accusation a présenté dans ce procès une analyse claire de qui a joué quel rôle, comment elle relie cela aux différents modes de responsabilisation et, par conséquent, . qui a quelle responsabilité.

« L’un des risques d’une déclaration sans serment », prévient Coleman, « est que l’accusé puisse aider l’accusation à prouver, même par inadvertance, les faits qui lui sont reprochés ». Ce risque peut être plus grand lorsqu’il y a des coaccusés, comme dans l’affaire Ngaïssona, liée à celle d’Alfred Yekatom, ancien caporal de l’armée centrafricaine. Mais tout ce qui semble relier ces deux hommes, ce sont les crimes commis sur place par les forces anti-Balaka.

Quelle est la valeur probante ?

Ngaïssona raconte ce qu’il a ressenti en entendant les récits de massacres perpétrés par la Séléka, la peur qui s’est emparée de Bangui à l’approche de Bangui en 2013, et comment il a réussi à s’enfuir avec une partie de sa famille à moto à travers les forêts jusqu’au Cameroun.

L’accusation a tenté de prouver que Ngaïssona était un grand leader et qu’il dirigeait les anti-Balaka. Mais l’accusé présente ces derniers comme étant loin d’être suffisamment organisés pour constituer une « milice », affirmant qu’il s’agissait plutôt de résistants locaux. « Sans nier les crimes commis », il justifie leur résistance par le « droit de se défendre » et professe son admiration pour la position de l’Ukraine face à l’agression russe. Il affirme avoir conseillé les jeunes sur la nécessité de la paix et de la coexistence. « Je leur ai dit que les balles qui sortent des canons des armes ne sont pas utiles pour découvrir qui sont vos parents. »

Au sujet du discours de haine, Ngaïssona rejette toute idée selon laquelle il serait anti-musulman, citant ceux qui ont travaillé pour lui ou ont été aidés par lui, ainsi que d’autres avec lesquels il entretient de bonnes relations sociales. « Ce n’est pas dans mon ADN », dit-il. Il se dit « étonné » par les publications sur Facebook lui attribuant ces propos. « En quoi suis-je responsable de ce qu’ils ont en tête ? » demande-t-il.

Cette affaire est la deuxième traitée par la Cour pénale internationale en République centrafricaine – après le fiasco de Mokom. Le premier concerne Jean-Pierre Bemba, ancien vice-président et chef de guerre de la République démocratique du Congo voisine, acquitté de ses responsabilités de commandant en chef d’une milice congolaise entrée en République centrafricaine en 2012 et violant et tuant des civils. à Bangui.

Comment les juges vont-ils évaluer les preuves fournies par Ngaïssona ? « Nous n’avons pas d’exemple concret où ils ont considéré des déclarations faites sans serment comme des preuves sérieuses pour prouver ou réfuter des crimes », dit Coleman. « Mais d’un autre côté, nous n’avons pas beaucoup de preuves qui n’en tiennent pas compte. Il appartient donc aux juges de décider de la manière dont ils tiendront compte des déclarations non prêtées sous serment. »

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