Lors de l’audience de détermination de la peine du 4 septembre contre Al Hassan Ag Abdoul Aziz Ag Mohamed Ag Mahmoud, l’accusation a requis au moins 22 ans de prison. Al Hassan a été reconnu coupable par la Cour pénale internationale (CPI) en juin de cette année pour huit chefs d’accusation de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, et acquitté de six chefs d’accusation pour son rôle de chef de la police islamique pendant l’occupation de la ville de Tombouctou. , dans le nord du Mali, en 2012-2013, par Ansar Dine, branche locale d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).

Les représentants des victimes ont souligné à quel point leurs clients étaient choqués et déçus par l’acquittement d’Al Hassan pour plusieurs chefs d’accusation. La défense a passé beaucoup de temps à démontrer les ambiguïtés d’une décision de première instance qui comprenait de multiples opinions dissidentes qui se chevauchaient, dans une décision longtemps retardée d’un collège de trois juges qui a depuis été reconstitué pour remplacer le juge président.

L’affaire soulève de nouvelles questions pour la Cour pénale internationale, qui n’ont jamais été abordées auparavant par un tribunal international. Il apparaît déjà clairement que la Chambre d’appel aura du pain sur la planche pour résoudre les multiples appels prévus par toutes les parties.

Tombouctou avait été conquise par des extrémistes islamiques dans le cadre d’un mini-califat de courte durée. Une forme stricte de charia a été imposée, avec des sanctions sévères pour consommation d’alcool, pour les femmes portant des vêtements inappropriés et pour les hommes en cas de viol. La police islamique était chargée de faire respecter la loi. Le procureur adjoint, Mame Mandiaye Niang, a toutefois tenu à préciser à la Cour qu’il ne s’agissait pas d’un procès contre l’islam, mais que la victime était la population de Tombouctou, majoritairement musulmane.

Le droit international humanitaire s’applique-t-il ?

Al Hassan était présent au tribunal, derrière son équipe de défense, vêtu d’une robe blanche comme neige traditionnelle qui cachait son visage et portant une montre en or. L’image de l’homme Al Hassan, de ses actes et de ses motivations, brossée par l’accusation et la défense, est totalement contraire. Al Hassan a joué un rôle « central », a déclaré le procureur Gilles Dutertre, « il était plein d’ambitions personnelles ». Il n’était ni un soldat ni un homme politique, a déclaré au tribunal Melinda Taylor, l’avocate d’Al Hassan. Son comportement a été façonné et limité par le contexte : il est resté sous occupation islamique à Tombouctou. Il a essayé de faire le bien. « Il a utilisé sa position pour aider la population locale. »

Selon Katerine Fortin, spécialiste du droit international humanitaire à l’université d’Utrecht aux Pays-Bas, c’est « vraiment la première fois » qu’une cour pénale internationale est invitée à étudier « avec une telle ampleur d’allégations, le phénomène de gouvernement rebelle ». . , qui constitue un enjeu international de plus en plus important. L’année dernière, le Comité international de la Croix-Rouge a constaté que « 195 millions de civils vivent actuellement sous le contrôle de groupes armés ». Dans quelle mesure le droit international humanitaire s’applique-t-il dans ces contextes ? Fortin note qu’« on dit parfois que la meilleure défense contre une accusation de violation du droit international humanitaire est d’argumenter que celui-ci ne s’applique pas ».

Les juges de la CPI n’aident pas

« Ce qui est controversé, poursuit-il, c’est que l’ensemble de la Chambre a adopté une approche très générale pour évaluer l’intensité des conflits et déterminer si le droit international s’applique, sans vraiment expliquer la base juridique sur laquelle il repose. »

« De nombreux conflits modernes sont très fragmentés et multipartites. La plupart des gens disent que la loi devrait changer », reconnaît Fortin. Mais cette chambre de jugement ne montre pas comment elle est parvenue à ses conclusions, affirme-t-elle, malgré près de 1 000 pages de décisions et d’avis annexés. «Il ne l’a pas fait avec une attention particulière. »

Les chercheurs examineront cette décision pendant de nombreuses années, car elle aborde de nombreuses questions importantes que la CPI n’a jamais abordées auparavant. Sous l’occupation, comment fonctionnaient la police islamique et le tribunal islamique ? Ont-ils prononcé des peines comme le ferait un tribunal dûment constitué ? Ou ont-ils détenu illégalement des personnes, ce qui constitue un crime dans un conflit armé non international ? « Cette affaire est particulièrement passionnante. En fait, le tribunal a dû répondre à toutes ces questions qui sont très difficiles», explique Fortin.

La déclaration controversée d’Al Hassan en prison

Certains des points clés sur lesquels l’accusation et la défense sont complètement divisées ne relèvent en réalité pas des charges retenues contre Al Hassan, puisqu’ils remontent à la période pendant laquelle il était sous la garde des services de sécurité maliens, avant son arrestation. Un mandat d’arrêt est émis contre lui par La Haye. Il s’agit d’un « survivant de la torture », a déclaré son avocat Taylor. Le procureur Dutertre, pour sa part, a déclaré que les juges devraient laisser de côté son prétendu trouble de stress post-traumatique, car il n’a aucun lien avec l’affaire qui lui est reprochée devant la CPI.

La déclaration d’Al Hassan à la CPI alors qu’il était en prison est « abondamment citée dans le jugement », souligne Fortin. Mais « l’allégation selon laquelle Al Hassan aurait été torturé alors qu’il était détenu par les autorités maliennes et que, pendant cette période, le procureur de la CPI lui aurait rendu visite en prison, n’a été que peu prise en compte », note-t-il.

Les juges n’ont posé qu’une seule question de clarification. La présidente Kimberly Prost a mis en doute les déclarations de Dutertre selon lesquelles « nous ne voyons aucune trace de coopération » de la part des accusés et qu’Al Hassan « s’est systématiquement opposé à la procédure ». N’a-t-il pas fait une longue déclaration devant la Cour pénale internationale alors qu’il était en prison au Mali ? » demanda Prost. « Peu de poids » devrait être accordé à cet entretien, a répondu Dutertre, car il n’y a plus eu de collaboration. Taylor a toutefois souligné qu’il n’existait à l’époque aucun mandat d’arrêt contre Al Hassan. Il s’agissait donc d’un exemple de pure coopération car « il n’y avait pas de contrepartie » à parler à la CPI. Son client « ne peut être pénalisé pour avoir exercé ses droits légaux » en gardant le silence une fois qu’un mandat d’arrêt a été émis.

Les deux parties sont revenues sur la question de l’importance du rôle joué par Al Hassan. Le procureur a encore une fois souligné le témoignage vidéo de l’accusé avec le fouet, infligeant plus de 60 coups de fouet en public (il y a une controverse à ce sujet entre l’accusation et la défense, mais cela est inclus dans la sentence) : « Il n’obéit pas simplement ordres. Il a un rôle de premier plan. » Ou est-ce ainsi que la défense l’a présenté ? « Une petite sardine » qui, en tant que « traducteur, a aidé à traduire parce qu’il était effectivement local ». Cela n’en faisait pas partie. Il ne faisait pas partie à l’origine de ces groupes armés qui ne venaient pas de la ville», explique Fortin. «La défense a toujours soutenu que son lien avec ces crimes était totalement fortuit. »

La décision controversée sur la persécution fondée sur le sexe

Les représentants légaux des victimes ont exprimé leur grande inquiétude quant au fait que les persécutions fondées sur le sexe ne figuraient pas parmi les accusations. Ce jugement a suscité « l’étonnement », a déclaré Fidel Nsita Luvengika, l’un des représentants légaux conjoints des victimes. Ayant confiance dans le tribunal et dans le processus, les victimes considéraient la décision des juges comme un acquittement pour certains des crimes les plus traumatisants sur lesquels les gens avaient témoigné.

Il est fort probable que des appels à la persécution fondée sur le sexe soient lancés, dit Fortin. « Ces groupes [armés] des règles établies qui ont eu un effet très significatif sur la vie quotidienne à Tombouctou », note-t-il. « Il s’agit d’un impact incontesté et extrêmement grave sur les femmes, tant en termes d’habillement que de relations sexuelles, de mariage et de participation à la vie publique. » Et « nous nous trouvons dans cette situation étrange », note-t-il, où la persécution, en tant que crime pour des raisons religieuses, est acceptée par tous les juges, mais où la persécution fondée sur le sexe n’est pas majoritaire, pour différentes raisons.

« Il est presque certain qu’il y aura un appel », reconnaît Kyra Wygard, du Public Law Center de Louvain, qui s’intéresse aux juges et à leur pratique dans les tribunaux pénaux internationaux. « Bien qu’il ne soit pas rare que les juges émettent des opinions individuelles ou dissidentes – tant à la CPI que dans d’autres tribunaux internationaux tels que la Cour internationale de Justice – les opinions émises dans l’arrêt Al Hassan semblent mettre en évidence des preuves de désaccords importants au sein de la Chambre. . En particulier, les trois juges ont exprimé des opinions « partiellement concordantes et partiellement dissidentes », révélant des désaccords sur la plupart des points. Wygard souligne également que cette décision est « sans précédent » dans la mesure où elle précise quels juges ont voté pour ou en désaccord sur des points spécifiques. « Je pense que c’est la première fois dans l’histoire de la CPI. »

En outre, « le fait que les trois opinions soient qualifiées de « en partie concordantes, en partie dissidentes » est en soi remarquable. Généralement, dans le jugement de la chambre de première instance, on s’attend à ce qu’il y ait une opinion concordante ou dissidente, et non un mélange des deux. Si cela n’est pas interdit par la procédure, ces éléments – auxquels s’ajoutent un retard de près de six mois et de multiples changements dans la composition de la Chambre depuis juin – indiquent des difficultés importantes au sein de cette Chambre, y compris sur le plan procédural, qui risquent de donner lieu à un appel.

Relance excessive de la peine

L’accusation a confirmé toutes les charges retenues contre lui, demandant 20 ans de prison pour persécution, 20 ans pour torture et, au total, un minimum de 22 ans. La défense a demandé « une peine réduite, proportionnée à sa situation ». Taylor a examiné toutes les peines prononcées par les procureurs au fil des ans et a montré qu’« ils ont l’habitude de les outrepasser », exigeant des peines de prison bien plus longues que ce que les juges jugent approprié.

Les représentants des victimes n’ont pas fait de demandes spécifiques concernant le nombre d’années de prison, à l’exception du commentaire d’une victime selon laquelle elle « méritait la prison à vie ». Au lieu de cela, ils ont exprimé leur « surprise », leur « colère » et un « sentiment incrédule d’incompréhension », notamment de la part des femmes, que les allégations liées au genre n’aient pas été prouvées. Les victimes ont souligné que « les conséquences ne se sont pas limitées à la génération qui a vécu ces événements ».

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