Le 29 mars 2022 fut un jour mémorable pour le football camerounais. Les Lions Indomptables viennent de réaliser un exploit contre l’Algérie au stade Mustapha Tchaker de Blida. Pourtant, Vincent Aboubakar et ses coéquipiers sont en grande difficulté. En effet, les Fennecs avaient remporté le match aller au stade de Japoma sur le score de 0-1. Islam Slimani a inscrit l’unique but de la rencontre après 40 minutes de jeu. Au vu de la physionomie du match, certains n’en revenaient pas. Riyad Mahrez et ses coéquipiers ont fait leur travail face à un sélectionneur à court de solutions. La date était le 25 mars 2022. Léandre Tawamba est entré en jeu en seconde période.

Trois jours plus tard, les Lions se présentent dans un stade (le stade Mustapha Tchaker) qui leur est hostile au sens propre comme au figuré. Eric Maxim Choupo-Moting remet les pendules à l’heure en ouvrant le score (0-1) après 22 minutes de jeu. C’est la panique dans les tribunes. Mais l’Algérie maintient la pression. Avec un André Onana au mieux de sa forme, le Cameroun reste debout. Rigobert Song décide d’aligner Léandre Tawamba. On s’attend donc à ce qu’il mette la défense des Fennecs sous pression.

Le match est sur le point d’entrer dans la période décisive. Une prolongation étouffante pour les deux équipes. A la 118ème minute, Ahmed Touba redonne l’avantage à son équipe (1-1). A cet instant, l’Algérie est au Qatar. Les Algériens se tordent de joie. Les visages brillent d’un sourire ironique. Secoués, les Lions indomptables préparent soigneusement leurs actions. C’est à 120+4′ que le Cameroun valide son ticket. Karl Toko Ekambi fait vibrer Blida en inscrivant le but qui envoie le Cameroun au Qatar (1-2). Une victoire historique à laquelle personne ne s’attendait, vu le déroulement du match. Un véritable miracle. Sauf qu’après la qualification, il y a eu des conséquences désagréables. Léandre Tawamba, l’un des héros de Blida, n’a pas fait le déplacement. Tawamba était déçu. Il est revenu sur cet épisode dans une interview accordée à Alexandre Song sur la chaîne nationale.

Nous avons qualifié le Cameroun pour la Coupe du monde au Qatar. Puis est arrivé le coup de la liste finale de la compétition. À ce moment-là, je me suis dit que j’étais camerounais. Il y a des soldats qui meurent à la guerre pour le Cameroun. Si je ne suis pas sélectionné pour jouer la Coupe du monde, même si c’est le rêve de tout footballeur, je reste camerounais. Je suis toujours camerounais. J’ai soutenu l’équipe pendant la compétition…. Après cette déception, j’ai vécu des moments difficiles. Mes performances ont chuté. Ma carrière a pris un grand coup.

Léandre Tawamba, Lion indomptable

Malgré des temps difficiles, Léandre Tawamba a fait son retour en club. L’attaquant a rejoint Club Al-Okhdoud. À l’époque, le club était en mauvaise posture dans la Saudi Pro League. Il devait aider le club à rester en première division. Il a relevé le défi. Toujours actif, Léandre Tawamba n’a pas fermé la porte à l’équipe nationale.

Daniel Mbopda