C’est un mercredi pluvieux, un temps inhabituel pour le Tessin, la partie italienne de la Suisse, à cette époque de l’année. Ousman Sonko est de retour devant le Tribunal fédéral de Bellinzone. Mais cette fois, pour connaître son sort. Il y a davantage de monde, notamment des journalistes suisses, une foule jamais vue lors des précédentes étapes du procès contre l’ancien ministre de l’Intérieur gambien, qui s’est ouvert début janvier. Les parties attendent anxieusement dehors, personne ne peut dire avec certitude quelle sera l’issue de cette affaire.

«J’ai fait mon travail. L’affaire n’est plus entre mes mains», confie Philippe Currat, l’avocat de Sonko. « Je ne sais pas à quoi m’attendre. Nous n’avons aucun précédent dans cette affaire. C’est la première fois que nous jugeons le ministre d’un autre pays, donc je ne sais pas. » L’équipe de défense et la famille de l’accusé sont presque au complet. La fille de Sonko, une avocate basée au Royaume-Uni, est de retour sur le banc de la défense, et son ex-femme, Njemeh Bah, est également présente. Leur fils était censé être présent pour le verdict, explique son avocat, mais il n’a pas pu obtenir l’autorisation de son école à temps.

Sonko reprend son siège, après avoir échangé des plaisanteries avec le Représentant permanent adjoint de la Mission de Gambie à Genève, Cherno Marenah. Cette fois, il porte des lunettes. Il est en train de lire un livre islamique lorsque les trois juges du jury entrent. Même après l’annonce du verdict, il gardera un visage impassible, avec une expression difficile à lire, les yeux fixés sur les juges pendant que le président du tribunal lit la sentence en allemand.

Le verdict

Sonko est reconnu coupable de plusieurs chefs d’homicide volontaire, de plusieurs chefs de séquestration et de plusieurs chefs de torture constitutifs de crimes contre l’humanité, pour des actes commis alors qu’il servait sous la dictature du président gambien Yahya Jammeh (1994-2017). Sonko était l’un des plus anciens responsables du régime de Jammeh. Il a été condamné à 20 ans de prison, la peine la plus lourde en droit suisse, et à l’expulsion du pays pendant 12 ans.

Sonko est en prison en Suisse depuis janvier 2017. « Le temps passé en garde à vue, en détention provisoire et préventive avant la date du prononcé de la peine, s’élevant à 2.667 jours, sera pris en compte dans l’exécution de la peine », précise le tribunal. . Selon le président du tribunal, au total, Sonko aurait passé 75 ans et 4 mois de prison (le meurtre de Baba Jobe est passible de la peine la plus lourde de la peine, soit 15 ans). Mais selon le droit suisse, la peine maximale est de 20 ans.

Le président du tribunal souligne que l’accusé n’éprouvait aucun remords et n’était pas intéressé à clarifier les faits. Il décrit le « comportement obstructif » du prévenu.

Sonko est également condamné à indemniser les recourants et la Confédération suisse pour les frais exposés dans cette affaire. Cette somme s’élèverait à 3,9 millions de dollars. Les plaignants ont déjà reçu 14 413,30 francs suisses (16 000 dollars) confisqués à Sonko pour couvrir les poursuites civiles.

« Un puissant précédent »

« Les roues de la justice tournent peut-être lentement, mais ce verdict montre clairement qu’elles tournent et qu’en temps voulu, tous les responsables de tels crimes devront rendre des comptes. Il s’agit d’un puissant précédent en matière de responsabilisation de la justice, quelle que soit sa position. Les implications vont bien au-delà de cette affaire, signalant aux auteurs des crimes partout dans le monde que la justice finira par les rattraper », déclare Isatou Jammeh, une militante gambienne des droits humains. « Je pense que cela augmentera les chances de nouvelles poursuites en Gambie, mais aussi dans d’autres parties du monde. C’est donc un bon jour pour la justice », a déclaré Philip Grant, directeur de Trial International, l’ONG suisse à l’origine de l’affaire Sonko.

« La condamnation d’Ousman Sonko, l’un des piliers du régime brutal de Yahya Jammeh, est une étape importante sur le long chemin vers la justice pour les victimes de Jammeh », ajoute l’avocat américain des droits de l’homme Reed Brody venu assister au verdict. qui a lancé une campagne pour que Jammeh soit extradé de Guinée équatoriale, où il avait trouvé asile après son départ forcé, et traduit en justice. Brody affirme que le procès « montre les difficultés rencontrées par les juges siégeant à des milliers de kilomètres du lieu où les crimes ont été commis ou auraient été commis, alors que la plupart des preuves, voire toutes les preuves, sont basées sur des témoignages et qu’il existe très peu de documents ». qui corroborent les faits. » .» Mais il souligne que la Commission vérité, réconciliation et réparations (TRRC) de Gambie – qui travaille depuis trois ans pour enquêter sur les crimes commis sous le régime de Jammeh – « a fait un travail très important pour établir le contexte. Les autorités suisses ont fait de leur mieux et les témoignages ont été très convaincants. »

Une défaite pour les victimes de violences sexuelles

Sonko n’a pas été reconnu coupable de tous les crimes pour lesquels il était poursuivi. Le tribunal a rejeté les accusations de viol pour des raisons juridiques, affirmant que les accusations de viol portées contre Sonko n’avaient aucun lien avec une attaque systématique contre la population civile et ne pouvaient donc pas être qualifiées de crimes contre l’humanité. Il les considérait comme des incidents isolés.

« Nous sommes très déçus de voir que le tribunal a décidé de classer l’affaire concernant les accusations liées à la violence sexuelle et sexiste. Bien qu’il soit important de souligner que l’accusé n’a pas été acquitté, des raisons procédurales ont conduit les juges à cette conclusion, cette décision constitue cependant un nouvel exemple du mépris généralisé à l’égard des violences sexuelles et de genre plutôt que d’en reconnaître les aspects structurels et systématiques. [cette] violence en Gambie sous le régime de Yahya Jammeh, la Cour considère les allégations de mon client contre les accusés comme des actes isolés qui ne constituent pas des crimes contre l’humanité – une position avec laquelle nous sommes fortement en désaccord », a déclaré Anninna Mullis, l’avocate de Binta Jamba, qui a accusé Sonko de la violant à plusieurs reprises après la mort de son mari, Almamo Manneh (meurtre pour lequel Sonko a été condamné).

« Si Ousman Sonko n’est pas reconnu coupable d’agression sexuelle après toutes les preuves fournies par la TRRC, où il est nommé et mentionné, ce serait vraiment inquiétant », ajoute Fatou Baldeh, fondatrice et directrice exécutive de Women in Liberation and Leadership (WILL ). , une ONG gambienne. « Mais je pense aussi que cela freinera vraiment les femmes, les femmes victimes de violences sexuelles, alors que nous progressons dans la poursuite d’autres auteurs. »

Un appel probable

Cependant, la sentence représente un coup dur pour la défense. « Je ne pense pas que ce soit un procès équitable, car s’il y avait un procès, il devrait y avoir des témoins des deux côtés. Il semble que tous les témoins n’étaient là que pour les victimes. Il n’y avait pas de témoins pour nous donc je ne comprends pas comment ça marche », explique la fille de Sonko, qui fait partie de l’équipe juridique de son père. M^Et Currat se dit déçu que le tribunal ait rejeté la demande de son client d’enquêter sur ses conditions de détention « illégales », après avoir passé sept ans en détention provisoire. Il confirme qu’il est très probable qu’il fasse appel de la sentence.

Sadibou Badjie, partisan de l’ancien président Jammeh, trouve ce verdict choquant. « Je n’en ai encore parlé à personne », dit-il au téléphone, en faisant référence aux habitants de Foni, la ville natale de Jammeh, « mais je suis sûr qu’aucun d’entre eux ne sera content de la nouvelle de son emprisonnement. [de Sonko] ».

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