Dans une interview d’avant course réalisée par Sophie Danger, journaliste au journal Le Parisien publié le 6 août, Marie-Josèphe Fegue raconte sa douloureuse expérience avec le Cameroun en 2012. Née au Cameroun, la native de Yaoundé raconte dans cet entretien ce qui l’a poussée à quitter son pays pour la France. Dans cet entretien qui aborde son parcours, ses ambitions mais aussi son côté plus populaire, l’haltérophile de 33 ans évoque l’épineux problème du manque d’infrastructures adéquates, qui fait fuir nos talents.

Lebledparle.com vous propose l’intégralité de l’interview de Sophie Danger.

Vous vous apprêtez à représenter la France aux Jeux Olympiques, mais le chemin pour y parvenir a été long et sinueux. Tout a commencé au Cameroun, où vous êtes née et avez grandi, et où vous avez commencé l’athlétisme avec l’un de vos oncles, entraîneur de la marche nationale.

Dès mon plus jeune âge, j’ai aimé le sport : j’aimais les jeux un peu  » rugueux « , à chaque fois que je devais courir, il fallait à tout prix que j’arrive le premier, je voulais gagner.

A 12 ans, je voulais faire de l’athlétisme. J’en ai parlé à mon père et il m’a dit que son frère était entraîneur de marche. Ils ont discuté de ma candidature et un jour, mon oncle m’a donné rendez-vous au stade. C’est ainsi que l’histoire a commencé. J’étais content, seulement il voulait que je marche et moi je voulais courir, ce que j’ai finalement accepté de faire.

C’est en revenant d’une de vos séances d’entraînement avec cet oncle que vous avez découvert l’haltérophilie, à l’âge de 15 ans…

C’est exact. Je rentrais épuisé d’un entraînement d’athlétisme et un jour, à la maison, j’ai décidé de regarder la télévision et là… je suis tombé sur une émission d’haltérophilie. Je l’ai allumée et éteinte. J’ai entendu les présentateurs dire « le Franco-Camerounais Vencelas Dabaya… » et je l’ai vu soulever une barre d’haltères. À ce moment-là, j’ai commencé à ressentir des frissons et je me suis demandé quel était ce sport que je ne connaissais pas.

Je venais de commencer l’athlétisme mais, le lendemain, j’ai expliqué à mon père que ce que je voulais faire, c’était ce sport où l’on soulève des poids.

Avez-vous eu le coup de foudre pour Vencelas ou l’haltérophilie ?

Pour le sport ! Plus précisément, je suis tombée amoureuse de l’acte. Je me demandais comment Vencelas pouvait soulever 145 kilos au-dessus de sa tête avec une telle facilité. Je ne comprenais rien et je voulais percer le mystère.

C’était une discipline de force, une discipline technique, ce qui lui donnait un côté particulier et comme j’étais une petite fille assez agitée avec un caractère assez fort, j’étais sûre que je venais de trouver mon sport, que l’haltérophilie était faite pour moi.

N’avait-elle jamais entendu parler de l’haltérophilie ?

Non, je n’avais jamais entendu parler de l’haltérophilie. Je n’en avais jamais entendu parler. Je dis souvent que je viens de nulle part, au Cameroun il y a de grandes familles d’haltérophiles, mais ce n’est pas mon cas. J’ai découvert ce sport à la télévision et je suis entré dans le système. Avant cela, il n’y avait personne pour me montrer le chemin.

Votre père est tout de suite d’accord pour que vous commenciez à faire de la musculation ?

Non, il a d’abord refusé, mais il en a quand même parlé avec mon oncle, qui lui a expliqué qu’il y avait des femmes qui faisaient de l’haltérophilie. Mon père ne voulait pas le faire de toute façon, disant que je deviendrais énorme, que je ne pourrais pas avoir d’enfants, que je serais déformée, mais j’ai insisté.

Je veux faire de l’haltérophilie. Cela a duré une semaine ou deux, puis mon père a compris qu’il s’agissait d’un choix sérieux et a cédé. Mon oncle m’a emmené chez un de ses collègues, entraîneur d’haltérophilie. Lorsqu’il m’a vue, la première chose qu’il a dite a été : « Votre fille a les bras déchirés ». Mon oncle et moi nous sommes regardés, ne sachant pas ce que cela signifiait.

Prenez-vous au sérieux les avertissements de votre père concernant votre corps ou vous en fichez-vous ?

Honnêtement, je me suis dit : « Je m’en fiche » parce que, depuis que je suis tout petit, j’ai toujours fait des choses de garçon : je me battais, je portais des choses lourdes, de grandes bassines pour aider ma mère, par exemple, ce qui, soit dit en passant, étonnait mon père.

Je ne sais pas où j’ai trouvé la force ou le courage de faire cela, mais cela m’est venu naturellement. Pour le reste, je voulais simplement faire ce que j’aimais, aller là où mon cœur me portait.

Quels souvenirs gardez-vous de cette première session ?

Je commence à toucher la barre, on me montre des figures étranges, je les exécute et je me rends compte que l’entraîneur est impressionné, impressionné par mon physique, impressionné par mes bras, impressionné par ma façon de faire les choses.

Après ça, c’est devenu très intense, très vite. Dès que j’avais une pause à l’école, j’allais faire de l’haltérophilie, et à la fin du cours, je recommençais à faire de l’haltérophilie. Je travaillais avec mon entraîneur et je regardais les champions s’entraîner, en essayant de comprendre comment ils faisaient.

En 2008, moins de deux ans après ses débuts, elle participe aux championnats provinciaux de la Central Provincial League et c’est à cette occasion que son entraîneur la met à l’épreuve

Oui, après un an d’entraînement, il m’a dit : « Faisons quelque chose ensemble, toi et moi, il y a le championnat provincial, je mets ma ceinture en jeu. Tu pèses 70 kilos et je te la donne ». Je me suis entraîné comme un fou, j’ai participé à la compétition et la ceinture m’est revenue.

Grâce à cette compétition, j’ai réalisé que je pouvais gagner une ceinture, ce qui, dans ma tête, signifiait que demain je pourrais participer aux Jeux Olympiques. À partir de ce moment-là, mon rêve olympique a commencé.

Cet homme comptera beaucoup dans votre carrière. C’est lui qui vous aidera à aller de l’avant lorsque la vie vous mettra au défi….

Oui, il est mort assez tôt, mais la veille de sa mort, il m’a appelé. Il pouvait à peine parler et il m’a dit qu’il voulait vraiment me voir pour me dire de ne pas abandonner, de continuer à m’entraîner parce qu’il était sûr que je ferais des choses incroyables, que je me produirais sur de si belles scènes, sur de grandes scènes, que j’irais si loin.

Le lendemain de cette interview, on m’a annoncé sa mort. Pour moi, c’était comme si quelqu’un m’avait envoyé des signaux. Ce n’était pas normal qu’il me dise cela, je me suis demandé si ce n’était pas un ange qui m’avait parlé pour me dire que je devais continuer, quel que soit le vent, quelle que soit la marée, et c’est ce que j’ai fait.

Vous avez commencé à vous faire un nom sur la scène internationale en 2010. Vous n’aviez pas encore 20 ans et vous avez remporté la médaille de bronze aux Jeux du Commonwealth à Delhi (Inde) dans la catégorie des moins de 63 kg. Cela vous a-t-il confirmé que vous étiez sur la voie de la réalisation d’objectifs extraordinaires ?

Non, pas vraiment. J’ai commencé à réaliser que ce que mon entraîneur m’avait dit avant de mourir était vraiment réel à partir du moment où la Fédération française d’haltérophilie m’a contacté, pas avant.

Avant, je me disais que je m’entraînais, que c’était une bonne chose, que je m’étais battu pour en arriver là. Il a fallu du temps pour que les choses se concrétisent comme mon entraîneur l’avait prévu.

Malgré toutes vos médailles ?

C’est bien de gagner des médailles, mais jusqu’à l’équipe de France, ce que mon entraîneur avait prévu pour moi était encore assez obscur. J’ai dû passer par de nombreuses épreuves difficiles pour le réaliser.

C’est pourquoi j’ai traversé l’Angleterre, je suis arrivée en France, j’ai lutté sans papiers et j’ai eu mon fils. Puis l’équipe de France m’a approchée et j’ai gagné ma première médaille aux Championnats d’Europe et ce n’est qu’à ce moment-là que tout s’est éclairci.

Quand j’y pense, je me dis que cet homme était fou, mais ce qui est fou, c’est que lorsque je suis montée sur scène aux championnats d’Europe, la lumière qui régnait à ce moment-là était la même que le jour où il m’a parlé.

Deux ans plus tard, en 2012, vous avez confirmé votre succès en remportant trois médailles d’argent aux Championnats d’Afrique à Nairobi. Vous deviez représenter le Cameroun aux Jeux de Londres et vous vous êtes préparé à l’INSEP. Finalement, vous n’y êtes pas allé. Vous avez parlé de harcèlement, de menaces et de rupture avec votre fédération.

C’était une mauvaise période de ma vie où j’étais sur le point d’abandonner, mais en tant que croyant, je me suis dit que tout ce que Dieu faisait était bon. Aujourd’hui, je me dis simplement que je n’étais pas prêt à ce moment-là, du moins c’est ainsi que je vois les choses. Je n’étais pas prêt, mais maintenant je le suis !

Ce qui vous fait tenir, c’est la promesse que vous avez faite à votre sœur aînée, Caroline, avant qu’elle ne meure. C’est grâce à elle qu’elle a remporté la seule médaille d’or du Cameroun aux Jeux du Commonwealth de 2014…

Au moment des Jeux du Commonwealth, ma sœur aînée était très malade. Je ne voulais pas y aller, je voulais être avec elle, mais elle a insisté pour que j’y aille quand même et que je gagne la médaille pour elle.

Ma sœur a toujours été proche de moi, elle a été l’une des premières personnes à croire en moi. Le jour de sa mort, je me suis fait tatouer les anneaux olympiques et je lui ai promis que quoi qu’il arrive par la suite, j’irai aux Jeux avec l’équipe de France.

Pourquoi la France ?

Je voulais venir en France parce que j’avais vu Vencelas tourner pour l’équipe de France. Il fallait que ce soit la même chose pour moi, le chemin était déjà tracé.

Les Jeux du Commonwealth ont eu lieu à Glasgow et vous avez décidé de ne pas retourner au Cameroun et d’essayer d’aller en France. Cette décision a-t-elle été mûrement réfléchie ?

Oui, c’était une décision réfléchie et planifiée. Personne d’autre que moi ne savait que je ne reviendrais pas, pas même mes parents. Je ne savais pas dans quoi je m’embarquais, je ne connaissais personne en France, je n’avais pas de famille là-bas, mais il était hors de question de revenir.

Après ce que la fédération camerounaise m’a fait subir en 2012, il était inimaginable de continuer avec eux. Ils m’ont fait mal, ils m’ont brisé et je n’avais que deux options : soit aller dans le mur, soit réussir.

Dès lors, une vie d’errance commence : vous n’avez pas de papiers, vous subissez des agressions sexuelles, mais rien ne vous arrête. Finalement, vous réussissez à rejoindre la France grâce à un passeur et vous vous retrouvez au club de Dijon.

Quand j’ai quitté l’Angleterre, je n’avais pas de papiers, j’étais en situation irrégulière, j’ai vécu des moments très difficiles et, malgré cela, je n’ai pas abandonné. J’ai continué à m’entraîner, j’ai essayé de me faire remarquer par la Fédération française d’haltérophilie et puis, quand je suis arrivé, le club de Dijon m’a demandé de le rejoindre.

François Graillot, le président, a été fantastique, il s’est occupé de moi. Il m’a proposé de m’aider à participer aux Jeux de 2016, mais ça n’a finalement pas marché.

Comment avez-vous supporté, survécu à toutes ces épreuves, ces horreurs ?

Je me pose parfois cette question. Je pense que ce qui m’a permis de tenir, c’est mon rêve, cette petite voix qui me disait : « Marie, tu ne t’es pas fait tatouer tes bagues pour rien ». Chaque fois que je pensais abandonner, ma grande sœur entrait dans mes rêves, me parlait, me rappelait ce tatouage, et le lendemain, j’étais de retour sur la piste d’athlétisme pour m’entraîner.

Elle n’est plus revenue me voir depuis que j’ai intégré l’équipe de France. Ce que je dis peut paraître étrange, mais ces choses étranges me sont arrivées et c’est ce qui m’a poussé à continuer.

Cette situation précaire a duré jusqu’en 2016. Entre-temps, vous avez changé de club et rejoint Franconville, vous vous êtes installé à Avignon et vous avez eu un enfant, Samuel. C’est une journaliste qui a changé votre destin. Elle voulait interviewer une jeune femme qui jouait dans votre même club et qui vous a raconté son parcours. Elle veut vous rencontrer et vous aider à obtenir vos papiers, et nous sommes en 2019.

C’est elle qui a tout changé. Quand j’ai obtenu la nationalité française, j’ai voulu crier mais je n’ai pas pu. C’était comme si c’était le destin. C’était comme si c’était prévu, il fallait juste que je laisse le temps au temps. Il fallait que je sois mûre et prête. J’étais heureuse de toute façon, mais pour moi c’était quelque chose qui devait arriver, quelque chose de naturel après tout.

Comment l’équipe de France est-elle entrée dans votre vie ?

Lorsque j’ai obtenu mon titre de séjour, les dirigeants de mon club de Franconville m’ont demandé si je ne voulais pas tirer pour l’équipe de France, car je me débrouillais très bien aux barres parallèles. Tirer pour la France, c’est mon rêve !

La France est le pays qui m’a ouvert les bras, le pays qui, même s’il ne me connaît pas encore, me connaîtra, alors bien sûr c’est oui ». Le Président s’est entretenu avec le Directeur Technique National de la Fédération, M. Rambier, avec qui j’ai eu une conversation agréable, sincère et franche.

A un moment donné, il m’a demandé si j’étais sûr de moi, de ce que je voulais, de pouvoir le faire. Je lui ai dit : « Honnêtement, après tout ce que j’ai vécu, tu crois vraiment que j’ai peur de quelque chose ? Je pense que ma réponse l’a convaincu et il a commencé à prendre les mesures nécessaires pour me naturaliser.

Quand avez-vous été naturalisé ?

J’ai été naturalisé le 31 décembre 2021 à minuit. J’étais tellement heureuse ! J’ai immédiatement envoyé un message à Vencelas pour dire que mon nom était sur la liste !

Puis j’ai remercié le Seigneur pour toutes les personnes qu’il a mises sur mon chemin, celles qui m’ont aidée à grandir, qui m’ont permis d’arriver à cette étape. Je sais qu’il y en aura d’autres, peut-être même plus difficiles, mais celle-ci était très importante, c’était le début de quelque chose d’énorme.

En 2022, vous avez participé à votre première compétition en bleu, les Championnats d’Europe, en remportant un triplé de titres U76. Quel effet cela a-t-il eu sur vous ?

Au début, j’étais stressé car cela faisait longtemps que je n’avais pas fait de compétition. Je voulais absolument cette médaille, c’était une façon de montrer à l’équipe de France que les dirigeants ne s’étaient pas trompés en me faisant confiance. Je suis quelqu’un qui tient sa parole, on me fait confiance et je le leur rends.

L’année dernière, il a récidivé : un triplé continental avec un record personnel de huit kilos. A-t-il senti que son rêve olympique pouvait enfin se réaliser ?

Je sens que cela devient possible et, surtout, je me sens capable de le faire parce que je me sens fort.

Vous devrez décider dans quelle catégorie concourir, car la catégorie des -76 kg n’est pas olympique. Vous devrez choisir entre -81 et -71 kg. Qu’est-ce qui a motivé votre choix ?

Le choix a été fait avec le staff de la Fédération. C’est un choix stratégique car il y a une médaille en jeu et je ne veux pas seulement participer aux Jeux.

Nous avons donc opté pour la catégorie des 71 kg car nous pensons que c’est celle où j’ai le plus de chances de remporter une médaille.

Vous avez dû perdre cinq kilos, ce n’est pas un régime facile pour vous.

Le régime a été un peu compliqué. Je suis très gourmande, je mange toujours des choses grasses, donc c’était un peu difficile pour moi de me mettre au vert, mais il faut s’y habituer.

Une Française n’a jamais remporté de médaille en haltérophilie aux Jeux Olympiques. Est-ce une grande pression pour vous ?

J’essaie de ne pas me mettre plus de pression que nécessaire, car je suis naturellement stressée. Dans ma tête, je me sens bien et je fais tout ce que je peux pour rester moi-même autant que possible, par exemple en continuant à ennuyer les entraîneurs avec mes blagues, afin de continuer à me développer dans une atmosphère différente de celle des Jeux.

J’espère être l’une des premières Françaises à remporter une médaille aux Jeux en haltérophilie, ce serait historique. Si c’est moi, quoi de mieux !

Vous qui avez toujours beaucoup rêvé, imaginez que nous sommes le 10 août, le lendemain de votre épreuve. Quelles sont les images qui vous viennent à l’esprit ?

J’y pense beaucoup. On est le 10 août, je me réveille, j’ai la médaille de la veille…. Je crois que je vais me rendormir !